• Naturlig Hår

Hvordan jeg elsker mitt naturlige hår i et samfunn som liker rett og blondt

'Noen ytterligere spørsmål?' spurte intervjueren da vi nådde slutten av Q & A-delen av intervjuet. 'Ikke på dette tidspunktet,' svarte jeg. Men det var bare delvis sant. Jeg hadde et spørsmål til, et som ikke hadde kommet til å tenke meg hvis jeg var en hvit kvinne: 'Kan jeg ha på meg naturlig hår ? '

På tidspunktet for dette intervjuet var jeg nyutdannet med en bachelor i psykologi og prøvde å finne en jobb i en ny by. Å tilpasse seg kulturen til en ny jobb er alltid utfordrende, men det er enda verre når du er den eneste med 'kinky' hår. Som en svart kvinne er håret mitt viktig en del av identiteten min . For mange svarte og blandede amerikanere forteller håret vårt mer om vårt DNA enn munnen vår noen gang kunne. Århundre med systemisk undertrykkelse har isolert oss fra mye av vår historie, og håret vårt er den eneste forbindelsen vi har til vårt opprinnelsessted.Også unikt for svarte amerikanere er stigmatiseringen av at håret vårt blir merket som 'uprofesjonelt.'

Intervjuer er ofte en kilde til ekstrem angst for meg. 'Hva skal jeg gjøre med håret mitt?' Jeg tenker ofte opptil en uke i forveien.

Dessverre er dette ikke et problem som er unikt for meg. Et raskt Google-søk vil gi hundrevis av eksempler på at svarte kvinner har møtt min verste frykt - blir fortalt at deres naturlige hår er det ikke profesjonell nok for arbeidsplassen. Jeg husker at jeg leste om en kvinne som ble oppfordret til å bruke en vev på jobben og spurte når håret hennes ville være tilbake til 'normalt' når hun hadde på seg afro. Dette er ikke en uvanlig opplevelse.

Her er det grunnleggende problemet: Ved å forby cornrows og afros fremmer arbeidsbyråer systemet med hvit overherredømme som i utgangspunktet holdt svarte amerikanere borte fra gode jobber. For å 'passe godt' i det vanlige hvite samfunnet, anbefales svarte kvinner (les: tvunget) å endre vår naturlige tekstur for å bli 'presentabel'. (For mange betyr det kostbart, høyt vedlikehold utvidelser .) Har på meg håret afro tilsvarer en retthåret person som bærer håret ned.Det er like uanstrengt å stå opp og gå om morgenen, men det er betydelig mindre akseptabelt.

Svarte kvinner i høyeste kontor håndtere hårkontroll. Og en stor grunn til at det er fordi vi lærer oss fra ung alder at håret vårt ikke er bra nok. Skoleforbud frisyrene våre, og lærerne bryter vårt personlige rom for å kritisere håret vårt. Jeg husker at en lærer på ungdomsskolen min deltok mens andre elever kastet fornærmelser mot en av mine svarte klassekamerater hvis hår ikke var stylet etter hennes smak.

Hvorfor er det forbud mot cornrows, men ingen forbud mot hestehaler?

Undersøkelsen vi står overfor når det gjelder håret vårt, påvirket ikke bare selvtilliten min, men også komfortnivået på jobben min som resepsjonistassistent på primærhelsetjenesten. Selv om jeg var heldig nok til å jobbe på steder som aldri eksplisitt kategoriserte håret mitt som uakseptabelt, følte jeg press på å bruke forlengelser for å blande inn.

De håndfull gangene jeg hadde slitt håret, ville jeg bli oversvømmet med spørsmål. Til slutt var jeg så ukomfortabel at jeg bestemte meg for å slutte jobben helt. Men hva med kvinnene som må være i jobb i årevis mens de blir undervist i at deres naturlige hår er uprofesjonelt?

Jeg bestemte meg for å forlate jobben over mye mer enn hårpolitikk - den var uorganisert, og jeg ble ofte respektert. Men å forlate jobben var katalysatoren for en viktig beslutning: å aldri delta i et intervju med 'endret' hår igjen.

For å gjøre det måtte jeg revurdere de negative meldingene jeg hadde blitt lært om hva som er og ikke er profesjonelt nok til å bruke på jobben . I begynnelsen ville jeg vanligvis ikke dukke opp med det løse håret mitt (i en afro), men jeg begynte å style håret på måter som fungerte bra med teksturen min og smigret ansiktsformen min, som flettede pannebånd og høye puffer. Hvis jeg setter en forventning om at jeg skal dukke opp autentisk og unapologetically Black, ville jeg aldri måtte håndtere angsten for å avsløre mitt virkelige hår.

Før jeg forlot den gamle jobben, hadde jeg vanligvis utvidelser, men etter at jeg gikk, stoppet jeg nesten helt. Jeg visste at mitt første skritt mot normalisering av mangfold var nødvendig for å begynne med å normalisere meg selv. Jeg fant en frisør på Gentlemen's Salon i Cheyenne, Wyoming, som kunne style håret mitt på måter som beskyttet det mens jeg viste mitt sanne jeg. som flettede oppdateringer, tostrengs vendinger og flate vendinger . De første gangene følte jeg meg naken med alt håret mitt på hodet. Jeg ble flau over hvor forskjellig håret mitt så ut fra alle andres.

Jeg visste at mitt første skritt mot normalisering av mangfold var nødvendig for å begynne med å normalisere meg selv.

I begynnelsen gruet jeg meg til oppmerksomheten håret mitt brakte, selv om kommentarene jeg fikk var overveldende positive fra kvinner i alle raser. 'Jeg skulle ønske jeg kunne gjøre det med håret mitt,' og 'Jeg elsker håret ditt!' var vanligst. Ofte svarte jeg med et smil og en takk. Med tiden forsto jeg at målet deres ikke var å gjøre meg flau - det ble gjort av beundring .

Måneder senere da jeg startet min siste kontorjobb, var jeg en naturlig hårproff. Jeg satte forventningen om at jeg skulle ha håret i naturlig tilstand, og mine kolleger omfavnet det fordi de ikke visste noe annet. Å se flettene mine eller til og med afroen min var normalt for dem, og det føltes bra å ikke diskutere håret mitt som om det var en enorm avtale. Jeg jobbet den jobben i fire måneder før jeg valgte å bli hjemme med sønnen min, og det var ikke en gang jeg følte meg ukomfortabel med å presentere mitt autentiske selv.

Nå som jeg jobber hjemmefra, er ikke håret mitt like mye fokuspunkt. Noen dager gjør jeg faktisk ingenting for det. Men jeg er glad for å ha kommet til et sted hvor jeg er komfortabel med håret mitt på måter som strider mot 'normen' i samfunnet. Hvis jeg noen gang velger å jobbe på stedet igjen, føles det godt å vite at jeg har en plan for å føle meg komfortabel et sted der jeg blir betraktet som en 'annen'. Inntil da kan jeg bli funnet å snurre en av spolene mine rundt fingeren med øynene festet til en skjerm.Ikke prøver, bare å være naturlig.